Asturias: Otoño en Julio

Cualquiera diría que estamos en Julio...¡Asturias "ye different"! ;)

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El Bosón de Higgs en 9 pasos

La verdad es que no sé el origen de esta información que he encontrado en la red, pero os la pongo porque me parece muy didáctica para intentar entender la noticia científica del día.

1.- ¿De qué está formada la materia? 

 La materia esta formada por átomos. Un átomo es como un Sistema Solar en miniatura: tiene un gran núcleo central (compuesto por protones y neutrones) y a su alrededor giran los electrones. 

2.- ¿De qué estan formados los protones y los neutrones?

Los protones y los neutrones están formados de unas partículas más pequeñas que se llaman quarks. Hay 6 tipos de quarks y fueron bautizados con nombres un poco extraños: el quark "arriba", el quark "abajo", el quark "encanto", el quark "extraño", el quark "cima" y el quark "fondo". Un protón está formado por 2 quarks "arriba" y 1 quark "abajo". Un neutrón está formado por 1 quark "arriba" y 2 quarks "abajo". 

3.- ¿Y de qué están formados los electrones? 

Al contrario que los protones y los neutrones, los electrones son partículas elementales, es decir, no se pueden dividir más.

4.- Vale, entonces el electrón y los quarks son partículas elementales, ¿cuál es el problema? 

El problema es que no comprendemos por qué estas partículas tienen masas tan diferentes. Por ejemplo, un quark "cima" pesa 350.000 veces más que un electrón. Para que os hagáis una idea de lo que significa este número: es la misma diferencia de peso que hay entre una sardina y una ballena.

5.- ¿Cuál es la solución a este problema? 

En 1964, el físico inglés Peter Higgs, junto a otros colegas, propuso la siguiente solución: todo el espacio está relleno de un campo (que no podemos ver) pero que interacciona con las partículas fundamentales. El electrón interactúa muy poquito con ese campo y por eso tiene una masa tan pequeña. El quark "cima" interacciona muy fuertemente con el campo y por eso tiene una masa mucho mayor. Para comprender esto, volvamos a la analogía de la sardina y la ballena. La sardina nada muy rapidamente porque es pequeñita y tiene poco agua alrededor. La ballena es muy grande, tiene mucho agua alrededor y por eso se mueve más despacio. En este ejemplo, "el agua" juega un papel análogo al "campo de Higgs". Si lo pensáis despacio, la teoría de Higgs es muy profunda pues nos dice que la masa de todas las partícula está originada por un campo que llena todo el Universo.

6.- ¿Problema resuelto?

No tan rápido, caballeros. En física, una teoría sólo es válida si podemos verificarla con experimentos. La historia de la ciencia está repleta de teorías hermosísimas que resultaron ser falsas. El campo de Higgs es sólo una teoría. Para comprobarla necesitamos encontrar la partícula asociada al campo de Higgs: el llamado "bosón de Higgs".

7.- ¿Por qué es tan difícil observar el bosón de Higgs?

Cuando queremos detectar el bosón de Higgs nos enfrentamos a 2 problemas fundamentales: 1) Para generar un bosón de Higgs, se necesita muchísima energía. De hecho, se necesitan intensidades de energía similares a las producidas durante el Big Bang. Por eso hemos necesitado construir enormes aceleradores de partículas. 2) Una vez producido, el bosón de Higgs se desintegra muy rápidamente. Es más, el bosón de Higgs desparece antes de que podamos observarlo. Sólo podemos medir los "residuos" que deja al desintegrarse. Estos dos problemas son de una complejidad tan tremenda que para resolverlos hemos necesitado el trabajo de miles de físicos durante varias décadas.

8.- ¿Y el término "la particula de Dios"? 

El origen del apelativo "la partícula de Dios" es una de mis anécdotas favoritas en física. Allá por los años 90, Leo Lederman, un Premio Nobel, decidió escribir un libro de divulgación sobre la física de partículas. En el texto, Lederman se refería al bosón de Higgs como "The Goddamn Particle" ("La Partícula Puñetera") por lo difícil que resultaba detectarla. El editor del libro, en un desastroso arranque de originalidad, decididió cambiar el término "The Goddamn Particle" por "The God Particle" y así "La Partícula Puñetera" se convirtió en "La Partícula de Dios". 

9.- ¿Una vez se confirme la teoría de Higgs, la física de partículas se ha terminado? 

No. La detección del bosón de Higgs es sólo el comienzo de nuevas aventuras (¡los físicos seguiremos teniendo trabajo por mucho tiempo!). Todavía quedan decenas de problemas que estamos muy lejos de resolver. Algunos ejemplos: ¿qué es la materia oscura? ¿cómo formular una teoría cuántica de la gravedad? ¿los quarks y los leptones son verdaderamente partículas elementales o tienen una subestructura? ¿todas las fuerzas se unifican a una energía suficientemente alta? Al final, nuestro trabajo como científicos consiste en avanzar, aunque sólo sea un pasito, para que las generaciones futuras comprendan, un poquito mejor que nosotros, cómo funciona este hermoso Universo que nos rodea.

Y para los más vagos... ¡un resumen en vídeo! :)

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Panem et circenses

Aunque siempre es motivo de alegría que ganen los nuestros, mas me gustaría que todos estuviésemos unidos y orgullosos de nuestro país por más motivos, que no fuesen solo los logros de 11 mozos corriendo tras un balón. 

Siempre es positivo tener un poco de "circo" para que nos animemos. Eso sí, mañana tendremos que volver de nuevo a alimentar a las "fieras" que últimamente nos rondan ;)

¡Enhorabuena a los premiados!

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Pipi

Ayer me encontré este vídeo que me remontó a los primero años de infancia con una tele en blanco y negro, en la que sólo se veía un canal y si tenías suerte y dándole a la rosca, el VHF :)

En aquellos tiempos esta pelirroja con mono y caballo, compartía pantalla con los payasos de la tele y Vicky el vikingo.

Esta es una serie sueca, con una estética muy peculiar y que merece la pena volver a ver con nuestros peques actuales.

Su autora, Astrid Lindgren comenzó la historia de Pippi en el invierno de 1941, cuando su hija de siete años se encontraba en la cama enferma de los pulmones, y le pidió que le contara un cuento. Lindgren se inventó así una historia muy fantasiosa, que posteriormente no sólo escucharía su hija, sino también los amigos de ésta. Dos años después, Lindgren se fracturó una pierna y comenzó a escribir el cuento, cuyo manuscrito le obsequió a su hija como regalo por su décimo aniversario. Lindgren envió el manuscrito a la editorial Bonniers, pero ésta lo rechazó. En 1945 decidió participar con su historia en el concurso literario convocado por la editorial Rabén & Sjögren, donde obtuvo el primer lugar. A partir de entonces el libro alcanza gran éxito y llegaría a ser traducido a aproximadamente 70 idiomas. Los libros de Pippi son ilustrados por Ingrid Vang Nyman.

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Empieza el verano...

Después de más de una semana de reorganización de la logística familiar tras el final de curso... tengo la sensación de que, a partir de hoy, empieza el verdadero verano... y estamos dispuestos a aprovecharlo al máximo haciendo cosas diferentes y disfrutando del aire libre.
Aquí os dejo unas cuantas ideas que he encontrado por la red...
Hombre, las 100, igual no nos da tiempo a hacerlas... pero un buen número de ellas, seguro que sí!

A disfrutar!

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Abandonados?

Ya sé que os tenemos un poco abandonados en esta última temporada. 

Junio desde que hay "coles", siempre es un mes complicado en lo que a la "logística" se refiere: actividades fin de curso, cambio de horarios y lugares de las actividades. Así que hay que dar un tiempo para que los ritmos y los tiempos vuelvan a encajar como un engranaje. Eso sí, esto no es a coste cero, ya que requiere sin duda un sobreesfuerzo, que se compensa dedicando parte del "tiempo informático" al descanso físico :)

Pero bueno, que sepáis que seguimos aquí y que mantenemos este sitio como pequeño punto de encuentro con todos, especialmente  con los que por diferentes razones, no podemos ver con la frecuencia deseada. Un abrazo a todos. ¡Seguimos en positivo! 

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Feliz lunes

Con un hombre como este, hasta los más pequeños empiezan bien la semana.

Buen arranque y buen fin para estos 7 días :)

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